Paliurus spina-christi

The light, saucer-like fruit of Paliurus spina-christi, hide a hard-shell spherical core.

   Paliurus spina-christi is a small thorny tree or bush of the Mediterranean region and western Asia. Also known as Christ's Thorn, it is the only one of the eight species of Paliurus genus growing in Greece. The glossy green leaves of this species are deciduous, arranged on the nodes of the young, zig-zagged and slightly curved, stems, and its light, saucer-like fruit hides a hard-shell spherical core. The lime-yellow blossoms make the last sight of spring-yellow (end of may to mid June) and are a plentiful source of nectar for bees.
Paliurus spina-christi is often used as a thorny fence in the countryside to protect farm animals from their predators.
____________________________________________________________________

  Το είδος Paliurus spina-christi, ή αλλιώς "παλιούρι", είναι ένα μικρό φυλλοβόλο, αγκαθωτό δέντρο ή, πιο συχνά θάμνος, ενδημικός της Μεσογείου και της Δυτικής Ασίας, και το μόνο είδος του γένους Paliurus στην Ελλάδα. Τα φύλλα του είναι μικρά και γυαλιστερά, διατεταγμένα πάνω στους κόμβους των τεθλασμένων και ελαφρώς καμπυλωμένων νέων βλαστών, ενώ οι ελαφρείς καρποί που μοιάζουν με δίσκους, κρύβουν έναν ξυλώδη σφαιρικό πυρήνα. Τα πικροκίτρινα άνθη του αποτελούν την τελευταία, έντονα κίτρινη πινελιά της άνοιξης (τέλη Μάη με μέσα Ιούνη), και είναι σημαντική πηγή τροφής για τις μέλισσες.
Παλιά χρησιμοποιούσαν το παλιούρι σαν αγκαθωτό φράχτη για να προστατεύουν τα ζώα από τους λύκους.

 Bright, lime-yellow flowers of Paliurus spina-christi. 

Zig-zagged stems of Paliurus spina-christi.

Crataegus monogyna

Very distinctive, small and deeply lobed leaves of common hawthorn (Crataegus monogyna).

  Common hawthorn, Crataegus monogyna (a more appropriate name than Crataegus oxyacantha), is a species of hawthorn native to Europe, northwest Africa and western Asia. This single-seeded hawthorn is one of the nine species and subspecies of the Crataegus genus found in Greece. Although it can grow to the size of a large tree, this long-lived plant occurs mostly as a densely branched, small tree or bush, in relatively low elevation.
Very distinctive are the deeply lobed, small leaves, and the strongly scented, white blossoms with red stamens that bloom in mid spring - they are often called mayflowers, and the tree May-tree. Although a deciduous and thorny plant, Crataegus monogyna is widely used in trimmed hedges - the name hawthorn is thought to mean "hedge thorn" from its widespread use as a stock-proof barrier in the English countryside.
Hawthorn wood is a dense, heavy and tough wood [the word crataegus originates from the Greek "κραταιός" (krataeos) meaning strong, hard]. The leaves, blossoms and red, berry-like fruit are well known as highly recommended medicine for the heart - hawthorn is generally considered as "food for the heart". The fruit ("haws") is also used in jams and preserves.
Meeting this plant in the woods makes for a special and meaningful encounter - being protected and on the right path.
____________________________________________________________________


  Ο κράταιγος, Crataegus monogyna (ένα όνομα πιο ακριβές και κατάλληλο από το Crataegus oxyacantha), είναι φυτό ενδημικό της Ευρώπης, δυτικής Ασίας και βορειοδυτικής Αφρικής. Το μονόσπερμο αυτό είδος κράταιγου, είναι ένα από τα εννιά είδη και υποείδη του γένους Crataegus που απαντώνται στην Ελλάδα. Παρόλο που μπορεί να αναπτυχθεί στο μέγεθος πολύ μεγάλου δέντρου, η συνήθης εικόνα που παρουσιάζει είναι αυτή του μικρού, πολύ διακλαδισμένου και πυκνού δέντρου ή θάμνου, σε σχετικά χαμηλό υψόμετρο. 
Το ιδιαιτέρως μακρόβιο αυτό φυτό, διακρίνεται εύκολα από τα πολύ χαρακτηριστικά, μικρά φύλλα του, και τα έντονα αρωματικά, λευκά με κοκκινωπούς στήμονες άνθη, τα οποία ανθίζουν στα μέσα της άνοιξης (αρχές Μάη). Παρόλο που είναι φυτό φυλλοβόλο και γεμάτο αγκάθια, ο Crataegus monogyna χρησιμοποιείται ευρέως (όχι όμως στην Ελλάδα) ως κλαδεμένος θάμνος - το αγγλικό του όνομα "hawthorn" φαίνεται πως σημαίνει "αγκάθι του φράχτη", εξαιτίας της κοινής χρήσης του ως φράχτης αδιαπέραστος από τα ζώα στην αγγλική ύπαιθρο.
Το ξύλο του κράταιγου είναι πυκνό, βαρύ και πολύ σκληρό (από όπου και το όνομα κράταιγος = κραταιός). Τα άνθη, φύλλα, και οι μικροί κόκκινοι καρποί του είναι φημισμένοι για την καρδιοτονωτική τους δράση - είναι εξάλλου γνωστό το φυτό ως "τροφή της καρδιάς". Οι καρποί γίνονται και μαρμελάδα.
Η αναγνώριση του κράταιγου στο δάσος, ακόμη και σαν μικρό νεαρό φυτό, έχει ένα ιδιαίτερο νόημα προστασίας και καθοδήγησης.

Beautiful and strongly scented blossoms of Crataegus monogyna, 
 also known as mayflowers.

The dark red fruits (haws) of Crataegus monogyna in autumn.

Although a deciduous and thorny plant, Crataegus monogyna is widely used in trimmed hedges.

Salsola kali

Salsola kali tumbleweed.

  Salsola kali is a thorny annual shrub, that is both salt and drought tolerant. A plant with a very wide distribution, Salsola kali grows in arid soils, overgrazed pastures and close to the sea. The dried plant can detach and become a tumbleweed. This is another plant that was used, in the past, like Salsola soda, in the industry of soap and glass. Today, it has been suggested and tested as a desert fuel crop.
These two, Salsola kali and Salsola soda, are often found growing together on the seashore.
________________________________________________________________________

  Η Salsola kali είναι ένας ετήσιος ακανθώδης θάμνος, πολύ ανθεκτικός στην ξηρασία και στα αλμυρά εδάφη. Ο θάμνος αυτός όταν ξεραθεί, αποκολλάται συνήθως απ΄ το έδαφος και περιφέρεται με τον άνεμο. Πρόκειται για ένα πολύ διαδεδομένο φυτό που φυτρώνει κυρίως σε άγονα και υπερβοσκημένα εδάφη, καθώς και κοντά στη θάλασσα. Και αυτό το φυτό το χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν, όπως την Salsola soda, στην παρασκευή σαπουνιού και γυαλιού. Σήμερα, μελετάται και δοκιμάζεται η χρήση του σε άνυδρες καλλιέργειες για την παραγωγή καυσίμων.
Τα δύο αυτά είδη, Salsola kali και Salsola soda, τα συναντούμε συχνά να φυτρώνουν μαζί στις ακτές της θάλασσας.

Salsola kali (left) is often found growing with salsola soda (right) close to the sea.