Lamyropsis cynaroides

Lamyropsis cynaroides dry flower head.

   Eight years ago, in summer 2004, I found this beautiful thistle drifted on a remote rocky seashore in South Crete. Back then I  thought it was another common thistle that I just happened to notice; but I was really drawn to it so I kept it. All these years nothing came close to its unique harmony and slenderness. Only now, having gone through the majority of Greek thistle species, I can identify it.
Lamyropsis cynaroides is a perennial thistle that is almost endemic to Crete. It has beautiful leaves quite similar to those of Ptilostemon afer, and when in full bloom it may be confused with an Onopordum species.
__________________________________________________________________


  Οκτώ χρόνια πριν, το καλοκαίρι του 2004, βρήκα αυτό το όμορφο αγκάθι ανάμεσα στα βότσαλα μιας απομονωμένης βραχώδους παραλίας στη Νότιο Κρήτη. Νόμιζα τότε πως δεν ήταν παρά ένα συνηθισμένο αγκάθι που απλώς μου τράβηξε την προσοχή, τόσο που το κράτησα. Όλα αυτά τα χρόνια δεν βρήκα τίποτα που να μοιάζει στην μοναδική του αρμονία και φινέτσα. Μόνο τώρα, αφού συνδέθηκα με την πλειονότητα των ελληνικών ειδών αγκαθιών, μπορώ να το αναγνωρίσω.
Το  Lamyropsis cynaroides είναι ένα πολυετές είδος αγκαθιού, σχεδόν ενδημικού της Κρήτης. Έχει πολύ όμορφα φύλλα, αρκετά όμοια με του Ptilostemon afer, και όταν βρίσκεται σε πλήρη ανθοφορία θα μπορούσε να το συγχέει κανείς με κάποιο Ονόπορδο.

Carduus thoermeri

Carduus thoermeri dry flower head.

  Carduus thoermeri, also known as Carduus nutans subsp. leiophyllus, is a biennial thistle of Eastern Europe and Western Asia, that has also been introduced into North America and Australia. It is generally hard to distinguish it from its very closely related Carduus nutans, but the dry flower heads appear to be quite remarkable. 
__________________________________________________________________


  Το είδος αγκαθιού Carduus thoermeri, γνωστό και ως Carduus nutans subsp. leiophyllus, είναι ένα διετές φυτό της Ανατολικής Ευρώπης και της Δυτικής Ασίας, το οποίο έχει εισαχθεί στη Βόρειο Αμερική και ατην Αυστραλία. Είναι γενικά δύσκολη η διάκρισή του από το πολύ συγγενές Carduus nutans, όμως τα ξερά κεφάλια λουλουδιών είναι ιδιαίτερα αξιοπρόσεκτα.

Golden light

Stream of golden light.

      You ask me how I became a madman.
      Here's how it happened:
One day, long before many gods were born, I woke from a deep sleep and, found that all my masks were stolen -- the seven masks I had fashioned and worn in seven lives --

I ran maskless through the crowded streets, shouting,
      "Thieves, thieves, the cursed thieves who stole my masks!"
Some laughed, and some ran away in fear.
And when I reached the market place, a boy standing on a rooftop cried,
      "He is a madman!"

As I looked up to behold him, the sun kissed my own naked face
for the first time.
And,
for the first time,
my soul was inflamed with love
for the sun,
and I wanted my masks no more. And as if in a trance I cried,
      "Blessed, blessed are the thieves who stole my masks ..."

      Thus I became a madman.
      And I have found both freedom and safety in my madness;
the freedom of loneliness and the safety from being understood, for those who understand us enslave something in us.
      But let me not be too proud of my safety. Even a thief in jail is safe -- safe from another thief.

                                                                            -- Kahlil Gibran
____________________________________________________________________


      Με ρώτησες πώς έγινα τρελός.
      Να πώς:

Μιαν αυγή, καιρό πολύ πριν γεννηθούν άμετροι θεοί, ξύπνησα από έναν λήθαργο, κι είδα πως μου είχαν κλέψει όλες τις μάσκες μου -- τις εφτά μάσκες που είχα σχεδιάσει κι είχα φορέσει σ΄ εφτά ζωές.
Έτρεξα τότε ακάλυπτος στους κοσμοπλημμυρισμένους δρόμους, φωνάζοντας:  
      "Κλέφτες, κλέφτες, καταραμένοι κλέφτες!" 
Άλλοι γέλασαν, κι άλλοι έτρεξαν φοβισμένοι στα σπίτια τους.
Σαν έφτασα στην αγορά, ένα παιδί πάνω σε μια στέγη φώναξε:
      "Είναι τρελός!"

Σήκωσα το κεφάλι μου για να το δω,
και για πρώτη φορά ο ήλιος φίλησε το γυμνό μου πρόσωπο,
και η ψυχή μου γέμισε αγάπη για τον ήλιο,
κι από κείνη τη στιγμή δεν ήθελα πια τις μάσκες μου. Και εκστασιασμένος φώναξα:
      "Ευλογημένοι, ευλογημένοι εκείνοι που έκλεψαν τις μάσκες μου!" 

      Έτσι έγινα τρελός. 
      Και μέσα στην τρέλα μου βρήκα και τα δυο: λευτεριά και σιγουριά.
      Τη λευτεριά της μοναξιάς και τη σιγουριά πως δε με καταλαβαίνουν. 
      Επειδή εκείνοι που μας καταλαβαίνουν, κάτι υποδουλώνουν μέσα μας.
      Αλλά ας μην είμαι δα τόσο περήφανος για τη σιγουριά μου. Ακόμα κι ένας κλέφτης, όταν είναι στη φυλακή, είναι προφυλαγμένος από έναν άλλο κλέφτη.

                                                                            -- Χαλίλ Γκιμπράν

Golden

Picnomon acarna golden thistles. Watercolor and color pencils on paper (21x30).

The most beautiful, and deepest, experience a man can have, is the sense of the mysterious. 

It is the underlining principle of religion as well as all serious endeavor in art or in science. 

He who never had this experience seems to me, if not dead, then at least blind.

                                                             Albert Einstein

_______________________________________________________________

Η πιο όμορφη, και πιο βαθειά, εμπειρία που μπορεί να αποκτήσει ένας άνθρωπος, 

είναι η αίσθηση του μυστηρίου. Η αίσθηση αυτή αποτελεί τη σταθερή αρχή κάθε

 φιλοσοφίας που στηρίζεται στην πίστη, καθώς και κάθε ουσιαστικής προσπάθειας 

στην τέχνη και την επιστήμη. 

Εκείνος που δεν είχε ποτέ του αυτήν την εμπειρία, μου μοιάζει είτε νεκρός, 

ή οπωσδήποτε τυφλός. 

 

                                                             Albert Einstein

Picnomon acarna

  Picnomon acarna is an annual plant that grows in arid areas of the Mediterranean region. This beautiful plant is covered with yellow, slender marginal spines, hence its common name "yellow-spine thistle". A more proper name would be the "golden thistle", but this has already been earned by Scolymus hispanicus. The small violet flowers in the dense inflorescence are only slightly apparent in the summer, but what is striking is the fair dry plant during winter, especially when it is glowing in the afternoon sunlight.
___________________________________________________________________________

  Το υπέροχο αυτό μονοετές αγκάθι είναι διαδεδομένο στις άνυδρες περιοχές όλης της Μεσογείου, και ιδιαίτερα συνηθισμένο στην ελλάδα. Το κοινό αγγλικό όνομα του Picnomon acarna είναι, δικαιολογημένα, "το αγκάθι με τις κίτρινες βελόνες", ενώ ακόμη πιο δίκαιο θα ήταν να κερδίσει τον τίτλο του "χρυσού αγκαθιού", το οποίο όμως ήδη κατέχει ο Scolymus hispanicus. Τα ροζ-ιώδη λουλούδια του ελάχιστα ξεχωρίζουν το καλοκαίρι, εκείνο όμως που είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι ο έντονα διακλαδισμένος, χρυσόξανθος σκελετός που απομένει το χειμώνα, ο οποίος λάμπει στο απογευμετινό φως.

Salicornia europaea

Salicornia europaea dry plants.

  Salicornia is a genus of, nearly 60, succulent, halophyte (salt tolerant) plants that grow in salt marshes and beaches, most of which are highly edible. They are divided into two main categories: the perennial Salicornia and the annual Salicornia. Common names for the genus include glasswort, pickleweed, and marsh samphire. The ashes of glasswort plants yield soda ash, which is an important ingredient for glassmaking and soapmaking.
Salicornia europaea is a commonly harvested European salicorn, also known as sea asparangus due to its taste and its use as a food garnish or a pickled vegetable. This wind pollinated, annual, plant turns into red and purple hues in late summer and autumn.
Salicornia patula seems to be a very similar species ...
________________________________________________________________________

  Το γένος Salicornia περιλαμβάνει περίπου 60 σαρκόφυλλα αλόφυτα (φυτά που προτιμούν αλμυρά εδάφη), τα οποία είναι εδώδιμα και φυτρώνουν σε υδροβιότοπους, αλυκές, και σε παραλίες. Χρήσιμη είναι η διάκρισή τους σε δύο κατηγορίες: τα μονοετή και τα πολυετή είδη. Οι στάχτες από την καύση ειδών αυτού του γένους (glassworts) παράγει ανθρακικό νάτριο, που είναι συστατικό στοιχείο στην παραγωγή σαπουνιού και γυαλιού.
Η Salicornia europaea είναι γνωστή ως το σπαράγγι της θάλασσας εξαιτίας της γεύσης του και της χρήσης του ως συνοδευτικό ή ως πίκλες. Αυτό το μονοετές φυτό, που γονιμοποιείται από τον άνεμο, αλλάζει χρώμα στα τέλη καλοκαιριού με φθινόπωρο, και αποκτά υπέροχους τόνους του κόκκινου και του μώβ.
Η Salicornia patula μοιάζει να είναι ένα παρεμφερές είδος ...

The fresh shoots of Salicornia europaea make excellent pickles. 

Hyoscyamus albus

Hyoscyamus albus seed pods.

  Hyoscyamus albus is one of the enigmatic, dark members of the Solanaceae family. It is both a toxic and very useful medicinal plant (well known for its sedative and antispasmodic properties - Parkinson's disease). Also called White Henbane, (in Greek "the doctor" or "old man"), Hyoscyamus albus is a very drought tolerant plant, widely distributed in the Mediterranean basin, with a life-span of one to three years. The leaves are hairy and sticky, and the whole plant has a narcotic, fetid smell. The plant thrives in coastal areas, and it prefers dry, uncultivated and sandy ground; it is chiefly found growing on walls and old stone structures, especially in archaeological sites.
_______________________________________________________________________



  Hyoscyamus albus, ή αλλοιώς Γέρος, Γέροντας ή Γιατρός, είναι ένα από τα σκοτεινά μέλη της οικογένειας των Σολανιδών - τοξικό απ΄ τη μια χρήσιμο απ΄ την άλλη φαρμακευτικό φυτό, γνωστό για τις καταπραυντικές και αντισπασμωδικές του ιδιότητες (Parkinson's). Πρόκειται για ένα είδος διαδεδομένο στη Μεσόγειο, με μεγάλη ανθεκτικότητα σε συνθήκες ξηρασίας. Η διάρκεια ζωής του είναι από ένα μέχρι τρία χρόνια. Τα φύλλα του είναι υγρά και κολλώδη, γεμάτα λεπτά τριχίδια, και ολόκληρο το φυτό αναδίδει μια απωθητική, ναρκωτική μυρωδιά. Το φυτό αυτό δείχνει ιδιαίτερη προτίμηση σε παραθαλάσσια, αμμώδη και χέρσα εδάφη, ενώ μπορεί εύκολα να το συναντήσει κανείς φυτρωμένο σε πέτρινους τοίχους και ερείπια, ιδιαίτερα σε αρχαιολογικούς χώρους.

Hyoscyamus albus dry plant.

 The yellow flowers of Hyoscyamus albus.