Ballota acetabulosa

Flower spikes of Ballota acetabulosa, also known as Greek Horehound. 

  This graceful plant, is one of the most distributed and distinctive species of the Greek countryside. Ballota acetabulosa, commonly known as Greek Horehound, is native to Greece and West Turkey. It is a perennial with frail stems, that forms a shrub in summer. A very drought tolerant plant, it flourishes both in full sun and in semi-shaded areas.
The plant's main feature, besides its grey-green, felty, heart-shaped leaves, are the upright flower spikes with the whorls of open five-sepal calyxes. These green felty calyxes, look as if they are themselves flowers, whereas the small pink-lilac flowers emerge at the center of each calyx, in mid summer. The plant's common Greek name means "lampwick", due to the use of the calyx as a floating wick, for simple oil lamps. Ballota acetabulosa has been used as an antispasmodic. It is not an aromatic plant.
____________________________________________________________________


  Αυτό το ανάλαφρο και χαρούμενο φυτό, είναι ένα από τα πάρα πολύ διαδεδομένα και χαρακτηριστικά είδη της ελληνικής υπαίθρου. Η Ballota acetabulosa είναι είδος ενδημικό της Ελλάδας και των δυτικών παραλίων της Τουρκίας (η κοινή ονομασία του φυτού στα αγγλικά είναι "Greek Horehound"). Πρόκειται για πολυετές φυτό με ισχνό ξυλώδη βλαστό, που το καλοκαίρι σχηματίζει μικρό θάμνο. Πολύ ανθεκτικό στη ξηρασία, είναι είδος που ευδοκιμεί τόσο στον ήλιο όσο και σε ημισκιασμένα μέρη.
Εκείνο που είναι ιδιαίτερο γνώρισμα αυτού του απαλού χνουδωτού φυτού, εκτός από τα γκριπράσινα καρδιόσχημα φύλλα του, είναι οι ανθοφόροι βλαστοί με τα δακτυλίδια των λουλουδιών και τους ανοικτούς, πενταπέταλους, πράσινους κάλυκες των λουλουδιών. Αυτοί οι κάλυκες μοιάζουν σα να είναι οι ίδιοι τους λουλούδια, ενώ στην ουσία τα πολύ μικρά ροζ-λιλά λουλούδια τους εμφανίζονται ακριβώς στο κέντρο τους, στα μέσα καλοκαιριού. Η κοινή ονομασία του φυτού μαρτυρεί και την παραδοσιακή χρήση αυτού του κάλυκα: αλουμινάκι (ή λουμινιά), φυτιλάκι και λυχναράκι. Είναι επίσης γνωστό και ως αντισπασμωδικό.
Η Ballota acetabulosa δεν είναι αρωματικό φυτό.

 Ballota acetabulosa with dried flower spikes, in summer.  

Ballota acetabulosa in winter. The red fruit in the background is Ephedra fragilis.